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Francesco Maria Fiorentini (4 octobre 1603 – 25 janvier 1673)

Francesco Maria Fiorentini naquit à Lucques le 4 octobre 1603. Après avoir appris les humanités auprès de Niccolò Tucci, il intégra en 1624 l’Université de Pise où il rencontra d’ailleurs Galilée. Domenico Del Vigna, le futur Directeur du Jardin botanique de la ville, y était alors Professeur et initia probablement le jeune Fiorentini à l’étude des simples. Le 10 juin 1629, après les cinq années normales d’un cursus universitaire, Fiorentini décrocha une Licence. Sitôt ce titre obtenu, il retourna à Lucques pour y débuter sa carrière de médecin. Il s’inscrivit au Collège des médecins de la ville qui l’envoya en déplacement dans divers endroits, afin de soigner la peste. Il travailla notamment au sein du lazaret que la République de Lucques avait mis en place et dont il avait été nommé responsable. Obligé de la sorte à rester en dehors de la cité et en contact direct avec les malades, il mit à l’épreuve les enseignements reçus à Pise. Son service au lazaret prit fin le 25 décembre 1630 et, après une quarantaine à Massa Pisana, il revint à Lucques à l’automne où il intégra l’Office des apothicaires. Il fut cependant exclu du Collège des médecins pour avoir quitté le lazaret trop tôt. Si la République lucquoise fit appel à lui lors d’une nouvelle épidémie en 1633 il ne réintégra le Collège des médecins qu’en 1636. Durant cet intermède, Fiorentini poursuivit son activité de médecin, qui constituait sa principale source de revenus. En 1638, une nouvelle épidémie survenue près de Ferrare le conduisit à Crémone. En mars 1647, l’épidémie de peste réapparut en Toscane. Fiorentini partit ensuite pour le Nord de la péninsule, où il rencontra les enseignants de l’Université de Padoue et des médecins de Venise. Au cours de nombreuses autres pérégrinations, Fiorentini s’est également rendu à Rome (1644) ou Gênes (1661). Sollicité à plusieurs reprises pour entrer au service de divers souverains, à Padoue, Parme, Florence ou Rome, le Lucquois préféra toujours rester dans sa ville natale.

Esprit curieux, Francesco Maria Fiorentini fonda un musée d’antiquités et se dota d’une vaste bibliothèque, au sein de laquelle il était parvenu à réunir de nombreux ouvrages portant sur l’histoire ecclésiastique, la médecine et la botanique (la bibliothèque de Lucques détient pour cette raison une très importante collection d’imprimés des XVIe et XVIIe siècles). Il a lui-même rédigé des traités d’histoire religieuse (une Martyrologie) et des traités d’histoire civile, notamment une biographie de la Comtesse Mathilde de Canosse. Il s’est aussi intéressé à la médecine et à l’anatomie. Lors de son séjour à Padoue, il réalisa des expériences sur le mécanisme mammaire et la circulation du lait, expériences qu’il consigna dans un traité d’anatomie que son ami génois Alcidio Musnier diffusa à d’importants savants de l’époque, tels que le Danois Thomas Bartholin ou l’Anglais William Harvey. Il a par ailleurs écrit un traité sur le froid et le chaud qui, en dépit d’un thème qui s’y prêtait volontiers, s’écartait des préoccupations galénistes. Sans pouvoir être considéré comme un représentant de l’école iatro-mécanique, Fiorentini était sensible au renouvellement des savoirs qui agitait alors la médecine, ce que prouve, entre autre, sa correspondance avec Malpighi ou Redi.

Deux traités manuscrits de Fiorentini s’intéressent plus spécifiquement aux plantes médicinales. Le premier, le Traité sur l’hysope, rédigé au cours des années 1650, consiste en un exercice de détermination de la plante dans lequel il confronte ses descriptions à celles effectuées par les Anciens, en particulier Pline. La correspondance de Fiorentini révèle qu’il s’était profondément et durablement investi dans la rédaction de ce traité, qui ne fut jamais publié. Le second traité, le Traité sur la fièvre, fut rédigé plus tardivement, au cours des années 1660, peu de temps avant la mort du naturaliste. Il comporte divers éléments se référant aux propriétés fébrifuges du quinquina, sur lesquelles il a réalisé des expériences mentionnées dans sa correspondance avec Redi. De façon plus générale, la correspondance de Fiorentini présente aussi de l’intérêt en raison de ce qu’elle donne à connaître des réseaux de naturalistes au XVIIe siècle. On sait par exemple que deux apothicaires de Lucques, les frères Baldassare et Michele Campi, ont joué un rôle prépondérant dans la rédaction de ces traités et la confection d’un herbier.

L’herbier de Fiorentini justement, composé de 15 volumes disponibles à la Bibliothèque d’Etat de Lucques, présente de multiples intérêts. Tout d’abord, l’hétérogénéité de sa composition suggère soit un travail fait à plusieurs, soit, ce qui est tout de même plus probable, qu’il s’agit d’une compilation de divers travaux issus de la botanique lucquoise des XVIIe et XVIIIe siècles. Le document constitue ainsi une source de premier choix pour étudier les pratiques de l’histoire naturelle dans une petite ville d’Italie avant la diffusion du linnéisme. Par ailleurs, l’herbier juxtapose différentes méthodes de classification qui sont exemplaires de la variété des taxonomies en vigueur à l’époque. Enfin, la présence de nombreuses plantes exotiques peut aussi donner lieu à une étude de la circulation des plantes dans les milieux naturalistes. La datation de l’herbier est impossible à effectuer, puisqu’il a continué d’être entretenu après la mort de Fiorentini, survenue le 25 janvier 1673 des suites d’une maladie qui avait débuté quatre ans plus tôt.

Sur Francesco Maria Fiorentini

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